Les Vampires

Les Vampires, film de Louis Feuillade tourné en 1915, est un des plus réussis dans son genre. Oui mais c'est quoi cette histoire de vampires ??? Tout d'abord, il n'y a aucun lien avec Dracula ou Nosferatu. Bram Stoker n'y est donc pour rien. Il s'agit en fait d'un gang parisien prêt à tout pour escroquer son prochain ;-)

On y retrouve l'une des muses du mouvement surréaliste, Musidora, première Vamp du cinéma européen (l'Américaine Theda Bara étant la toute première.) C'est aussi l'une des premières femmes réalisatrices d'Europe. Actrice de théâtre, professeur et écrivain, elle travaillera après-guerre auprès d'Henri Langlois à la Cinémathèque Française.

"Les Vampires" est un film teinté* en 10 épisodes (6h. 20). Musidora y joue le rôle d'Irma Vep (anagramme de Vampire), danseuse de cabaret. Un journaliste (sorte de Fandor) nommé Philippe Guérande (Edouard Mathé) enquête sur cette organisation criminelle avec l'aide d'un vampire repenti, Mazamette (Marcel Lévesque) et son fils Bout-de-Zan (acteur vedette de plus de 60 films et court-metrages muets.)

Malgré son "grand âge", c'est un film à voir. Certes, il subsiste encore un côté parfois théâtral où le spectateur est pris à témoin mais c'est jubilatoire ! Péripéties multiples, cascades, portes dérobées, cachettes multiples, trucages variés, complots divers, etc. sans compter le burlesque très réussi de Marcel Lévesque. Musidora est exceptionnelle (tout comme dans Judex du même réalisateur), Edouard Mathé joue un journaliste passionné par son enquête, élégant et distingué (à mes yeux un très grand acteur, ici), les autres ne sont pas en reste. Il faut croire que Feuillade reconnaissait l'immense talent de Musidora puisqu'elle tient le rôle principal d'anti-héros, ce qui n'était alors pas si courant. Pearl White, héroïne dans le rôle cette fois d'une aventurière, sera son pendant de l'autre côté de l'Atlantique (The Perils of Pauline, 1914.)

Un film merveilleux auquel Olivier Assayas rendra hommage en 1996.

* : le film teinté se présente par des scènes sépias (séquences de jour ou d'intérieur par ex.), vertes (la campagne), bleues (la nuit), rouges (un incendie !), etc. C'était un procédé très en vogue à l'époque. On le retrouve évidemment chez Feuillade mais aussi chez Robert Weine dans Le Cabinet du Dr Caligari, 1919.