Flash Gordon

Il est temps de parler de Flash Gordon !

Il est évident qu'il n'a pas fait une aussi brillante carrière que Superman ou autres héros de Marvel…

Certes, et pour sa défense, les essais cinématographiques n'ont pas été réellement probants. L'adaptation des années 80 pâtit grandement de son acteur principal Sam J. Jones. Ne parlons pas de la série récente diffusée sur SyFy Channel… déplorable.

Flash Gordon semble, au cinéma ou à la télévision, un relatif échec contrairement à d'autres héros comme Superman, Batman, Spiderman et autres X-men. Non seulement les qualités des dessins et scenarii de ces derniers perdurent mais se sont valorisées (renforcées ?) avec le cinéma. "Renforcées" peut-être pas pour tous mais certainement "popularisées". Il n'empêche que retrouver l'originalité du créateur (ou en prolonger la veine) n'est pas chose évidente, surtout après des adaptations au cinéma.

Crée en 1933 par Alex Raymond (dessinateur entre autres de Rip Kirby, Secret Agent X-9 et Jungle Jim), l'attrait de l'un des premiers grands héros de l'âge d'or des Comics (avant Superman en 1938) est avant tout et essentiellement visuel. N'allez pas chercher des dialogues d'anthologie là-dedans (ce qui est un peu dommage), c'est surtout l'image qui rythme l'action. Je n'irai pas jusqu'à dire que les dialogues sont superflus (quoique, les "bulles" sont rares, c'est plutôt un texte narratif qui s'insère dans le dessin) mais si l'on transposait l'original au cinéma, on serait plus proche du muet (à condition, et heureusement, d'y ajouter de riches intertitres.) Il n'empêche. Le dessin d'Alex Raymond est nerveux, vif, élégant, vivant et imaginatif. De la très belle science-fiction.

Tout commence par l'arrivée d'une étrange comète mettant en péril la vie sur terre. Tandis que le Dr Hans Zarkov tente de mettre au point un système pour la faire dévier, on découvre Flash Gordon dans un avion transcontinental, diplômé de Yale et joueur de polo professionnel en compagnie de Dale Arden qui n'est encore qu'une simple passagère. L'avion, touché par une météorite, va pour s'écraser. Flash sauve Dale Arden pour se parachuter auprès de l'observatoire de Zarkov. Ce dernier, à demi fou, les prenant pour deux espions, les force à s'envoler avec lui dans une fusée afin de détourner la comète. C'est l'échec. Ils atterrissent sur la planète Mongo, empire de l'impitoyable Ming.

Flash Gordon ressemble par beaucoup à Buck Rogers ; en effet, le King Features Syndicate se devait de trouver un concurrent au personnage du National Newspaper Syndicate. Si Buck fut le premier héros de science fiction, Flash fut le deuxième. Il est vrai que l'Amérique a besoin de héros !

Quant à l'empereur Ming, je ne peux ne pas penser au Dr Fu Manchu (brillamment illustré au cinéma par Boris Carloff.) Incarnation du péril jaune tous les deux, ils incarnent la cruauté digne des supplices chinois les plus élaborés. Edgar P. Jacobs reprendra l'idée du péril jaune dans un de ses "Blake et Mortimer" : "Le Secret de l'Espadon" avec l'infâme Basam Damdu. Jacobs, suite à l'interdiction nazie de publier Flash Gordon, prendra un court moment la plume pour terminer l'histoire. "Le Rayon U" dessiné juste après en 1943 prend un peu du style de Raymond.

Et les femmes dans tout ça ??? Beaucoup, beaucoup, beaucoup docteur ! Il faut dire que Flash aime bien montrer ses pectoraux (un fabricant de chemises ferait fortune avec lui tellement il en déchire !) et que ce grand gaillard aux cheveux blonds ne manque pas de charme. Même s'il est fidèle à Dale (une belle jeune femme aux cheveux noirs à reflets bleus), beaucoup de charmantes jeunes femmes lui tournent autour (la fille de l'empereur Ming par exemple). Dale est un peu chiante parfois à cause de sa jalousie mal placée, un peu dinde aussi. Il n'empêche que Raymond rend ses filles sexy et que c'est bien agréable ;-)

(la planche ci-dessus est le premier strip de la série publiée le 7 janvier 1934)